Keywords
Pre-codified Castilian criminal law
Legal culture
Normative language
Legal responsibility
Abstract
This article analyzes the exclusion of involuntary fire from the scope of pre-codified Castilian criminal law as an expression of a historically situated legal culture in which normative language not only regulated behavior but legitimized a specific legal order. Far from representing a technical gap, this exclusion is explained by the central role of volition as an indispensable condition for criminal responsibility. Through the examination of laws, doctrines, and legal practices, the study shows that legal language was neither neutral nor merely descriptive, but a performative tool that defined the very concept of crime, marked the boundaries of criminality, and symbolically reinforced the authority of law. Following Herzog’s understanding of legal culture—not limited to juristic expertise but encompassing the values, practices, and shared meanings that gave coherence to the legal system—the article argues that involuntary fire was excluded from criminal jurisdiction not because of its lesser severity, but because, lacking a harmful will, it failed to meet the cultural and normative conditions required to be recognized as a crime.
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